Aszteroida, amely az élet alapköveit rejti, állítják a tudósok

A Bennu nevű aszteroida szemcsés porában a élet kémiai építőelemeit fedezték fel, derült ki egy friss elemzésből. A NASA űrhajójának segítségével begyűjtött és a Földre visszahozott aszteroidaminták gazdag ásványi anyag- és szerves vegyület-állománnyal rendelkeznek. Ezek között találhatók aminosavak, amelyek a fehérjék felépítéséért felelős molekulák, valamint nukleobázisok, amelyek a DNS alapvető összetevői. Ez nem jelenti azt, hogy valaha is élet létezett Bennun, de alátámasztja azt az elméletet, miszerint az aszteroidák szállították ezeket az élethez elengedhetetlen összetevőket a Földre, amikor több milliárd évvel ezelőtt ütköztek a bolygónkkal. A tudósok úgy vélik, hogy ezek azonos vegyületek más világokra is eljuthattak a Naprendszerben.

Sara Russell professzor, a londoni Természettudományi Múzeum kozmikus ásványtudósa megosztotta: „Amit eddig tanultunk, az lenyűgöző. Ez információt ad számunkra a saját eredetünkről, és lehetővé teszi, hogy válaszoljunk azokra a hatalmas kérdésekre, hogy hol kezdődött az élet. Ki ne akarna tudni arról, hogyan indult el az élet?” A felfedezések két tanulmányban jelentek meg a Nature és a Nature Astronomy című folyóiratokban. A Bennu egy darabjának begyűjtése az egyik legmerészebb küldetés volt, amit a NASA valaha végrehajtott. Az Osiris Rex nevű űrszonda kinyitotta robotkarját, hogy összegyűjtse a 500 méter átmérőjű aszteroidából, mielőtt egy kapszulába csomagolva visszahozta a Földre 2023-ban. Körülbelül 120 gramm fekete port gyűjtöttek össze, amelyet tudósok világszerte megosztottak. Bár ez elsőre nem tűnik sok anyagnak, a kutatók számára kincsek tárházának bizonyult.

Russell professzor elmondta, hogy „minden egyes szemcse új információt hordoz Bennuról”. Körülbelül egy teáskanálnyi aszteroidát küldtek a brit tudósoknak. Az új kutatások azt mutatták, hogy az aszteroida tele van nitrogén- és szénhidrogén-alkotókkal. Ezek között található a 20 aminosav közül 14, amit az élet a Földön a fehérjék felépítésére használ, valamint a DNS négy gyűrűs molekulája: adenine, guanine, cytosine és thymine. A tanulmány egy sor ásványi anyagot és sót is felfedezett, ami azt jelzi, hogy valaha víz volt jelen az aszteroidán. Az ammónia, amely fontos a biokémiai reakciókhoz, szintén megtalálható volt a mintában. Néhány ezek közül a vegyületek közül már korábban is megfigyeltek olyan űrkőzetekben, amelyek a Földre zuhantak, de másokat mostanáig nem észleltek.

„Egyszerűen hihetetlen, mennyire gazdag az anyag. Tele van olyan ásványokkal, amelyeket eddig nem láttunk meteoritokban, és az összetételük is új számunkra. Nagyon izgalmas volt tanulmányozni” – mondta Russell professzor. Ez az újabb tanulmány azt a növekvő bizonyítékot erősíti meg, hogy az aszteroidák vízet és szerves anyagot hoztak a Földre. Ashley King doktornő, a Természettudományi Múzeum munkatársa kifejtette: „A korai Naprendszer valóban zűrzavaros volt, és milliónyi Bennu-szerű aszteroida repkedett.” Az elképzelés az, hogy ezek bombázták a fiatal Földet, megtermékenyítve bolygónkat azokkal az összetevőkkel, amelyek az óceánokat létrehozták és lehetővé tették az életet. Azonban a Föld nem volt az egyetlen világ, amelyet űrkőzetek értek el. Az aszteroidák más bolygókkal is ütköztek.

„A Föld egyedülálló, hiszen eddig itt találtuk meg az életet, de tudjuk, hogy az aszteroidák szénhidrogént és vizet szállítottak a Naprendszerben” – tette hozzá King doktornő. „Az egyik fő kérdés, amit most próbálunk megérteni, hogy ha megvannak a megfelelő körülmények, miért van élet itt a Földön, és vajon találhatunk-e életet máshol a Naprendszerben?” Ez egy kulcsfontosságú kérdés, amelyet a tudósok folytatni fognak, hogy megválaszoljanak. Még évtizedek állnak előttük a Bennuból hozott por tanulmányozására, és a kozmoszunk környékén még számos felfedezés várat magára. Az űrszondát eredetileg a Vénuszra tervezték, ám több mint 50 éve pályán rekedt. Az első holdmintákat, amelyeket közel 50 év után gyűjtöttek be, most Kínától kölcsönözve érkeztek az Egyesült Királyságba. A NASA küldetései, az új felfedezések és a tudományos eredmények folyamatosan újabb és újabb izgalmas kérdéseket vetnek fel az élet eredetével és a kozmosz titkaival kapcsolatban.

Forrás: https://www.bbc.com/news/articles/c7vd1zjlr5lo