Az új, félelmetes fegyver, ami átalakítja az ukrajnai háborút
Rodynske városában egy keserű szag terjeng, amely azonnal észlelhető, amint belépünk a településre. Pár perccel az érkezés után világossá válik, honnan származik: egy 250 kilogrammos irányított bombától, amely átszakította a város fő adminisztratív épületét, és három lakóházat is maga alá temetett. A robbanás után egy nappal érkezve még mindig füstölnek a romok, és a város pereméről hallani az ágyúzások és lövések hangját – ukrán katonák próbálnak drónokat lelőni. Rodynske körülbelül 15 kilométerre északra fekszik a harcok sújtotta Pokrovsk városától, ahol Oroszország tavaly ősz óta próbálja elfoglalni a területet. Az ukrán erők eddig sikeresen megakadályozták, hogy az orosz katonák behatoljanak, így Oroszország taktikát váltott, és a város körbezárására összpontosítva próbálja elvágni az utánpótlási vonalakat.
Az elmúlt két hétben, amikor a diplomáciai erőfeszítések a tűzszünet elérésére kudarcot vallottak, Oroszország fokozta a nyomást, jelentős előretörést elérve azóta, hogy januárban megkezdődtek a harcok. Rodynske városában ennek nyomait tapasztaljuk. Csak néhány perccel a városba érkezésünk után orosz drónt hallunk fölöttünk, és csapatunk azonnal a legközelebbi fedezékhez, egy fához rohan. A fa mögé húzódva próbálunk láthatatlanná válni, miközben egy hangos robbanás zúgása hallatszik, ami egy második drón közeli becsapódását jelzi. A fölöttünk lévő drón továbbra is köröz, és néhány perc rémületes zümmögése után végre elhallgat. Ekkor gyorsan elindulunk egy elhagyott épülethez, amely 30 méterre található, hogy ott keressünk menedéket. A menedékből újra halljuk a drónt, ami azt jelzi, hogy valószínűleg visszatért, miután észlelte mozgásunkat. Rodynske drónokkal való elárasztottsága arra utal, hogy a támadások a Pokrovsktól délre található orosz állásoknál sokkal közelebbről indultak. Valószínűleg frissen elfoglalt területről származnak, amely egy kulcsfontosságú úton helyezkedik el, ami Pokrovskból Kostyantynivkaba vezet.
Miután fél órát vártunk a menedékben, és a drón már nem hallatszik, gyorsan a fánál parkolt autónkhoz sietünk, majd elhagyjuk Rodynskét. Az autópálya mellett füstöt és valami égő dolgot látunk – valószínűleg egy lelőtt drón maradványai. Elindulunk Bilytske felé, távolabb a frontvonaltól, ahol egy sor házat látunk, amelyeket éjjel rakétatűz érte. Az egyik ezek közül Svitlana otthona volt. „Egyre rosszabbá válik. Régebben csak távoli robbanásokat hallottunk, de most már a városunkat célozzák meg – ezt mi is tapasztaljuk,” mondja a 61 éves nő, miközben néhány megmaradt holmiját gyűjti össze a romok közül. Szerencsére Svitlana otthon tartózkodott, amikor a támadás történt. „Menj a város központjába, ott sok mindent láthatsz, ami elpusztult. A pékség és az állatkert is tönkrement,” teszi hozzá.
Egy biztonságos helyen, ahol a drónok elől védve vagyunk, a 5. Támogató Brigád tüzérségének katonáival találkozunk. „Érezhetően fokozódik az orosz támadások intenzitása. Rakéták, aknavetők, drónok – mindent bevetnek, hogy elvágják a városba vezető utánpótlási vonalakat,” mondja Serhii. Az egysége három napja várja, hogy a pozícióikba tudjanak vonulni, felhős időt vagy erős szelet várva, hogy védve legyenek a drónokkal szemben. A folyamatosan változó konfliktusban a katonáknak gyorsan alkalmazkodniuk kellett az új technológiák által jelentett fenyegetésekhez. Az új fenyegetést a száloptikai drónok jelentik. Egy több kilométer hosszú kábelt szerelnek a drónok aljára, amely a pilóta vezérlőjéhez csatlakozik. „A videó- és vezérlőjel a kábelen keresztül közlekedik, nem rádiófrekvenciákon. Ez azt jelenti, hogy elektronikus zavarókkal nem lehet őket semlegesíteni,” magyarázza a 68. Lövészdandár drónmérnöke, aki Moderator hívójelet visel. Amióta a drónokat széles körben használják a háborúban, mindkét fél járműveit elektronikus hadviselési rendszerekkel látták el, amelyek képesek voltak semlegesíteni a drónokat. Azonban a száloptikai drónok megjelenésével ez a védelem eltűnt, és Oroszország jelenleg előnyben van ezen eszközök használatában. Ukrajna próbálja fokozni a termelést, de a verseny egyre kiélezettebb.
„Az oroszok sokkal korábban kezdték el használni a száloptikai drónokat, mint mi, míg mi még csak teszteltük őket. Ezeket a drónokat olyan helyeken is használni lehet, ahol alacsonyabbra kell repülni a hagyományos drónokhoz képest. Még házakba is be tudunk menni, és ott keresni a célpontokat,” mondja Venia, a 68. Lövészdandár drónpilótája. Serhii, a tüzér, viccelődve megjegyzi: „Talán érdemes lenne ollót hozni, hogy elvágjuk a kábelt.” A száloptikai drónoknak vannak hátrányai is – lassabbak, és a kábel könnyen beleakadhat a fákba. Jelenleg azonban Oroszország széleskörű használata miatt a katonák szállítása a pozíciók közötti mozgás gyakran halálosabb, mint a harctér maga. „Amikor egy pozícióra lépsz, nem tudod, észleltek-e vagy sem. Ha észleltek, akkor lehet, hogy már csak az életed utolsó óráit éled,” mondja Oles, a 5. Támogató Brigád felderítő egységének főszergényje. Ez a fenyegetés azt jelenti, hogy a katonák egyre hosszabb ideig tartózkodnak a pozícióikon.
Oles és emberei a gyalogságban szolgálnak, közvetlenül Ukrajna védelmének frontvonalában. Manapság ritka, hogy újságírók beszélgetnek gyalogos katonákkal, mivel túl kockázatos eljutni ezekre a lövészárkokra. Oles és Maksym egy vidéki házban találkoznak, amelyet ideiglenes támaszponttá alakítottak, ahol a katonák pihenhetnek, amikor nincsenek bevetésen. „A leghosszabb idő, amit egy pozícióban töltöttem, 31 nap volt, de ismerek olyanokat is, akik 90 és akár 120 napig is ott voltak. A drónok megjelenése előtt a rotációk 3-7 nap között mozogtak,” mondja Maks
